I augusti 1995 arrangerade den då nystartade Föreningen för Nordiska bibliotek ett idéseminarium i Köpenhamn. Seminariet avslutades med ett möte där deltagarna blev eniga om att gå vidare med idén om en gemensam nordisk manifestation på biblioteken. Önskan var att synliggöra den nordiska berättartraditionen och sprida nordisk litteratur i alla de nordiska länderna.
1997 hölls Nordisk biblioteksvecka, för allra första gången med temat ‘Ordet i Norden’. Idén spred sig sedan till de Baltiska länderna. År 2018 bytte Nordiska biblioteksveckan namn till Nordisk litteraturvecka. I dag administreras Nordisk litteraturvecka av Föreningarna Nordens förbund, med finansiellt stöd från Nordiska ministerrådet.